Тънкият въпрос за президентската „възрастова граница“ нараства в политическия дискурс на САЩ
Въпросът дали трябва да има възрастова граница за президентите на САЩ беше повдигнат на особено високопоставен обществен форум тази седмица, когато конгресменката Кейти Портър каза в телевизионен дебат, че подобни ограничения „са разговор за всички избрани длъжностни лица, който трябва да водим“.
Признанието на Портър беше направено по време на дебат за кандидат за мястото в Сената на САЩ, което остана вакантно поради смъртта на Даян Файнщайн през септември, и представлява последния пример за трънлив въпрос, който все повече се превръща в тема на дискусия в основния политически живот, като неизбежния реванш между 81-годишния Джо Байдън и 77-годишния бивш президент Доналд Тръмп се оформя.
Ако бъде избран, Байдън ще стане най-възрастният действащ президент в историята на САЩ, мантия, която той за първи път поиска, когато встъпи в длъжност през 2021 г., докато Тръмп ще изравни Байдън за протокола, ако той встъпи в длъжност следващия януари на 78-годишна възраст .
Това е безпрецедентна ситуация, която изведе потенциално неудобни въпроси за възрастта на преден план в кабелни и интернет новинарски токшоута, академичните среди и проучванията на общественото мнение. Дискусиите за когнитивния упадък при възрастните хора се оказаха особено напрегнати, повдигайки призрака на ейджизма и способността и деликатния въпрос: Колко години е твърде стар, за да водиш най-богатата и най-мощна нация в света?
„Тази година имаше изключителен фокус върху възрастта на кандидатите, особено възрастта на президента Байдън“, каза Стивън Аустад, професор, фокусиращ се върху стареенето в Университета на Алабама в Бирмингам, в четвъртък, докато модерира уебинар относно президентите и възрастта.
„Това е въпрос, който не просто се повдига от политическите му опоненти, но се шушука и сред хората в собствената му партия.“
Както Портър – ляв демократ, който в миналото се присъедини към Байдън – показа в понеделник, тези шепоти понякога могат да бъдат оглушителни. С наближаването на изборния сезон законодателите, особено демократите, са принудени да се изправят по-директно срещу въпроса за възрастта, според Никълъс Бошам, професор в Североизточния университет на Бостън, който изучава политическия дискурс.
„Докато преди го избягваха по различни начини“, каза той.
Отвъд опасенията, че напредналата възраст може да подкопае способността на длъжностното лице да изпълнява взискателни длъжности, критиците също го нарекоха характеристика на партийната политика, която предпочита лоялните заемащи длъжности лица и се стреми да изключи потенциално разрушителните нововъзникващи, които са по-представителни за младежта в страната.
Коментарите на Портър „говорят за разцеплението в рамките на Демократическата партия между по-младите членове и по-възрастните членове“, според Бошан, който отбеляза, че 50-годишната конгресменка се състезава за същата демографска група като 77-годишната прогресивната твърда Барбара Лий в надпреварата за свободното място в Калифорния.
„Така че тя е някак в стратегическа позиция, в която трябва да подчертае младостта си и да съчувства на по-младите демократи, които може да са по-загрижени за възрастта на Байдън“, каза той.
Неудобен въпрос
Напоследък общественият дискурс по темата нарасна до треска; избраните длъжностни лица остават на длъжност по-дълго, тъй като очакваната продължителност на живота се е удължила.
Недъзите и болестите, засягащи лидерите на Конгреса през последните години – включително Фейнстийн, който почина на поста си на 90-годишна възраст, 81-годишният Мич Макконъл и 90-годишният Чък Грасли – все по-често предизвикват призиви за налагане на възраст или ограничения на мандата на членовете на Сената и Камарата на представителите.
Поддръжници твърдят, че подобни ограничения биха обезсърчили партиите да продължат да подкрепят възрастните действащи кандидати, на които се гледа като на сигурни избори.
Но артикулацията на Портър за необходимостта поне да се проучат възрастовите граници издига аргумента на онези, които казват, че ограниченията на мандата не са достатъчни. Разбира се, Портър, която отговаряше на въпрос относно възрастовите ограничения на президента по време на дебата, каза, че не използва възрастта като показател за измерване на Байдън.
Президентите на САЩ вече са конституционно ограничени от два четиригодишни мандата. Има изискване за минимална възраст от 35 години, но няма ограничение за максимална възраст. Добавянето на едно би изисквало конституционна поправка, която сама по себе си би изисквала масивна – и почти невъзможна – двупартийна подкрепа и в двете камари на Конгреса.
Това също така ще изисква от законодателите да отговорят на въпрос, който много биоетици и експерти по стареенето смятат за невъзможен: каква ще бъде пределната възраст?
Говорейки на уебинара в четвъртък, д-р Брадли Уилкокс, гериатър, посочи разликата между „хронологична възраст“ и „биологична възраст“. Казано просто, хората остаряват по различен начин и поддържат значително различни нива на функционалност, въпреки някои общи тенденции.
Той каза, че не е възможно да се определи възрастова граница, без да е произволно.
„Това напълно отменя връзката [между биологичната възраст и хронологичната възраст], защото можете да сте 20, 25 години по-млади биологично“, каза той. „И така, календарна възраст ли ще направите, или вашата биологична възраст е границата?“
Той също така посочи способности за решаване на проблеми като индуктивно разсъждение – способността да се правят по-мащабни заключения въз основа на конкретни доказателства – и кристализирана интелигентност – способността да се вземат решения въз основа на натрупани знания – които се увеличават с възрастта. Междувременно паметта и способността за научаване на нови подходи за решаване на проблеми са склонни да намаляват.
Джей Олшански, професор по епидемиология и биостатистика в Университета на Илинойс, Чикаго, също описа глупостта да се опитваме да използваме други физически и медицински мерки, за да определим годността на президента да служи въз основа на възрастта му.
„Чакам да излезе карикатурата с двама кандидати за президент на бягащи пътеки – свързани с всяко възможно устройство“, каза той. „Това ще бъде кандидатурата за президент, мярка само за когнитивното функциониране и физическото функциониране, а не за всички въпроси, от които всички се интересуват.“
Все пак въпросът за президентската възраст – и възрастовите граници – едва ли скоро ще напусне политическия дискурс.
Това е в съответствие с проучванията на общественото мнение, които показват широка подкрепа за налагането на възрастови ограничения. През октомври миналата година 82 процента от републиканците и 76 процента от демократите подкрепиха налагането на максимална възрастова граница за федералните избрани служители, според проучване на Pew Research Center. Проучване на CBS News/YouGov месец по-рано установи, че три четвърти от американците подкрепят такова ограничение.
Миналата година представителят на Републиканската партия Джон Джеймс представи конституционна поправка, която забранява на всеки над 75 години да става президент, въпреки подкрепата на Джеймс за 77-годишния Тръмп. До голяма степен символичният законопроект нямаше съвносители.
В Северна Дакота инициатива, целяща ефективно да се определи възрастова граница от 80 години за кандидатите за Конгреса, изглежда е събрала достатъчно подписи този месец, за да влезе в бюлетината по време на първичните избори в щата през юни, според Асошиейтед прес.
Усилието вероятно ще бъде предмет на конституционно оспорване.
„По-скоро инициатор, отколкото причина“
Последните събития продължават да подхранват дебата, който накара партизаните да подчертаят проблема като политическа тояга срещу опонентите, изразяващи „легитимно недоволство“ от застаряващите политици, обясни Beauchamp от Northeastern.
Нито Байдън, нито Тръмп успяха да премахнат притесненията относно напредналата си възраст. Трябва да се отбележи, че Байдън и неговите сурогати бяха принудени да разгледат доклад на специалния прокурор Робърт Хър, който описва паметта на президента като „силно ограничена“, включително непомнене на датата на смъртта на сина му. По време на интервю Байдън се е представил като „симпатичен, добронамерен, възрастен мъж с лоша памет“, според Hur.
В пламенен укор Байдън излезе на президентския подиум, за да осъди инсинуациите: „Как смее?“ — каза той, докато защитаваше умствената си проницателност. И все пак гафът по-късно в речта, в който той спомена Мексико вместо Египет, може да е отслабил укора му към Хур.
В общи линии Байдън и неговите съюзници се стремят да определят възрастта му като предимство и представител на неговия опит.
По подобен начин най-големият републикански конкурент на Тръмп, Ники Хейли, осмива бившия президент за няколко скорошни грешки, включително реч, в която той многократно бърка бившия председател на Камарата на представителите Нанси Пелоси с Хейли.
Все пак Бошам твърди, че настоящият политически дискурс може би е най-добре да се разглежда като симптом на „по-дълбоки въпроси“, заобикалящи политическата система на САЩ и нормите, които широко благоприятстват управляващите.
„В Конгреса отговорът на въпроса [за заемане на длъжността] … е парите или манипулирането или някаква комбинация от тези две“, каза той. „И това е сравнително лесно“.
„Но за ръководството на партията и за президента … все още има някакъв по-дълбок въпрос за утвърждаването на властта“, каза той. „Защо ръководството на Демократическата партия не се е променило от 90-те години насам?“
„Възрастта е просто индикатор, а не действителната причина.“
